Cuando en 1798 se publica el “Ensayo sobre el principio de la población” de Malthus, la población mundial no llegaba a los 1.000 millones de personas. En 2015 sumaba 7.383 millones. De hecho, actualmente, nuestro planeta abriga y soporta a más habitantes que la suma de todos los individuos de nuestra especie desde que ésta surgió (200.000 o 300.000 años atrás) en África. Estimaciones fiables, avaladas por Naciones Unidas y la comunidad científica, indican que hace 12.000 años la población mundial apenas rozaría los 2 millones de personas, 5.000 años después no llegaba a los 20 millones y en el año cero de la era cristiana era inferior a los 200 millones.
La explosión demográfica es un fenómeno reciente en la historia de la humanidad que sólo cuenta con dos siglos de existencia, acelerándose a partir de los años 20 del siglo pasado. La catástrofe demográfica prevista y anunciada por Malthus no se cumplió: la población no ha aumentado a mayor ritmo que los alimentos que permiten su subsistencia. Malthus se equivocó. No se puede descartar que la conclusión de su catastrófico escenario acabe cumpliéndose en un futuro más o menos cercano, pero no rehabilitaría la hipótesis malthusiana central: durante los últimos dos siglos la producción de alimentos ha crecido más que la población.
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