El dinero es una creación original del ser humano. Una buena idea que empezó tomando la forma de elementos naturales escasos, como sal y conchas de mar, y continuó con metales de difícil extracción y elaboración. Oro y plata fueron los preferidos por ser más escasos y valorados en el mercado de la ostentación (orfebrería de lujo). Algunas formas de dinero han desaparecido, como las conchas de mar, mientras que otras no terminan de desaparecer, como el oro.
El dinero que predomina durante la era contemporánea es el dinero fiduciario, cuyo valor está basado en la fe (fidus, en latín), porque no tiene valor intrínseco. El dinero fiduciario moderno tiene dos formas fundamentales, papel billete y dinero electrónico. El dinero electrónico toma la forma de bits que registran los depósitos bancarios de las personas, y el papel billete es un tipo de dinero que tampoco termina de desaparecer.
El dinero en billetes implica grandes costos a una sociedad. Es el recipiente favorito para guardar dinero proveniente de la economía informal e ilegal, porque garantiza el anonimato y no deja rastro de las operaciones. También facilita la evasión tributaria, la corrupción y la fuga de capitales que tanto afectan al desarrollo latinoamericano. La eliminación del dinero papel es un gran objetivo de la política económica por los beneficios sociales generados al reducir estos males sociales.
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