La Constitución más antigua del mundo fue redactada en África por el rey Sundiata Keita, que vivió entre 1190 y 1255. Su padre, Narhe Magan, accedió a casarse con una mujer jorobada llamada Sologon Konde para cumplir una profecía que anunciaba el nacimiento de un gran hombre de esa unión. Tras la muerte de su padre, un hermanastro, Sumaouru Kante, tomó el trono y Sundiata y su madre se exiliaron al pueblo de Nema, en el pequeño reino de Manden, formado por cuatro familias: los Sarakole, los Soso, los Traore y los Manden.
Los historiadores occidentales no querían reconocer la Carta de Mandén, pero en los años sesenta el historiador y etnólogo maliense Yousouf Tata Cisse la transcribió. En 2009 fue incluido por la UNESCO en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
La Carta consta de 44 artículos divididos en 7 capítulos y proclama principios como la paz social en el respeto de la diversidad, la inviolabilidad del ser humano, la educación de la persona, la integridad de la patria, la garantía del suministro de alimentos, la abolición de la esclavitud para todas las razas, la libertad de expresión, la libertad de comercio, la igualdad de género, la prescripción de delitos, la protección del medio ambiente y la igualdad ante la ley.
He aquí un breve extracto:
Toda persona tiene derecho a la vida. Una vida no es mejor que otra.
El respeto por los demás es la regla, y la tolerancia debe ser el principio.
La vanidad es un signo de debilidad y la humildad de grandeza. Afrontaremos juntos las dificultades y ayudaremos a quienes lo necesiten.
Nadie debe ofender a las mujeres, que son nuestras madres. Las mujeres, además de sus ocupaciones diarias, deben cooperar en nuestra gestión.
Respetar la familia, la amistad y el vecindario.
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