Este es un libro sobre lo que nos ha llevado a ser como somos. Un libro acerca de nuestra especie. Por qué vivimos en grupo y soportamos alianzas, jerarquías y rivalidades; por qué caminamos erguidos sobre dos piernas, tenemos mandíbulas y músculos débiles o carecemos de forro; por qué cocinamos o somos omnívoros; por qué tenemos cerebros grandes, somos curiosos y observadores y creamos cultura; cómo fuimos capaces de crear símbolos que entendemos colectivamente; te nemos un lenguaje creativo, somos religiosos y producimos arte, in terpretamos el mundo, o podemos organizar y movilizar grandes multitudes de individuos para un objetivo. Es un libro acerca de la evolución humana.
Aparecimos en África. Los humanos modernos, nuestra especie, no solo pertenece al grupo general de los grandes primates. Formamos parte de los primates africanos y fue en sus bosques, sabanas, zonas lacustres y costas donde nos hicimos humanos. Es por eso que la mayor parte de la acción de este libro ocurre en África, hablando con paleontólogos, buscadores de fósiles, curadores de museos o visitando santuarios en donde se encuentran ocultos secretos de nuestros orígenes. Son estos actores los que han narrado la historia de la evolución humana. En cierta manera es un libro sobre África. Fue en África donde nuestro género Homo, las especies que hemos evolucionado de un mismo ancestro, apareció modificado de otros homínidos, los australopitecos, hace 2,8 millones de años. Fue también en África donde apareció el H. moderno modificando el cerebro de una especie de homo más arcaico que poblaba África hace 300 mil años. Y fue en África también donde nació con nuestra especie el lenguaje simbólico, el arte y la religión.
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